1940년 위스컨신 주 케노샤에서 태어났다. 10년간 자동차 공장에서 일한 뒤 위스컨신 대학에 진학했고 1973년 초등학교 임시 교사 자리를 얻어 영국으로 건너갔다. 당초 10주로 예정되었던 체재 기간은 25년으로 늘어났고 그동안 클라크는 존경받는 음악 저술가로서 자신의 명성을 확립했다. 언론의 열광적인 환호를 받았던 이 책 <빌리 홀리데이> 역시 그간의 산물이다.
그외 저작으로는 <펭귄 대중 음악 백과사전 The Penguin Encyclopedia of Popular Music>(1989, 1998 제2판), <대중 음악 흥망사 The Rise And Fall of Popular Music>(1995), <전부 아니면 무(無): 프랭크 시내트라의 삶 All Or Nothing At All: A Life of Frank Sinatra>(1997) 등이 있다.