미국 펜실베이니아에서 태어났다. 피츠버그 대학을 졸업하고, 작가이자 여행가로 여러 차례 잡지에 글을 썼다. 첫 작품인 『그곳에 한 아이가 있었다』의 원제는 ‘Prisoner 88’로, 1880년대 아이다호 교도소에 실제로 수감되었던 가장 나이 어린 소년 ‘제임스 오스카 베이커’의 이야기를 바탕으로 썼다. 현재 펜실베이니아에서 아이들을 위한 책을 쓰고 있다.
2007년 6월 찌는 듯이 더운 어느 날, 나는 아이다호 주의 보이스에 있는, 올드펜으로 알려진 아이다호 교도소를 방문했다.
내가 작은 빛이라도 찾으려 애쓰는 사이, 안내원이 여기에 수감되었던 가장 나이 어린 죄수는 열 살이었다고 말했다. 그 죄수의 이름은 제임스 오스카 베이커였고, 1880년대에 과실치사로 복역했다고 설명했다. 나는 열 살짜리 아이가 그런 곳에서 실제로 살았다는 것을 상상하기 힘들었다. 에어컨도 냉장고도 전기도 없이. 그리고 겨울에는 어땠을까. 난로도 없이 이런 곳에 살다니.
그 아이는 어떻게 살아남았을까.