20세기 한국문학의 장에서 리얼리즘/모더니즘 논쟁이 끊임없이 재발하고 그때마다 모더니즘에 대한 이해의 필요성이 수차례 제기되었음에도 불구하고, 그에 필히 뒤따라야 하는 작업은 항시 뒤로 미루어지거나 생략되어 왔던 것이 통례였다.
그 작업이란 물론 한국 모더니즘 자체에 대한 성실하고 치밀한 탐구와 역사적인 이해다. 그럼으로써 20세기 한국 모더니즘(소설)에 대한 이해는 일방적인 징치(懲治)가 아니면 자명한 이데올로기적 정당화의 논리에 의해 가로막혀 왔던 것이 부정할 수 없는 현실이다.
이 책의 단초가 된 처음의 문제의식은 이런 상황에 대한 이론적.학문적 차원에서의 개입이 긴요하다는 생각에서 나온 것이다.