오늘날 한국 사회는 매우 복잡하다. 전통에 의지하면서 조상을 기리던 삶은 첨단기기에 의존하면서 세계와 소통하는 삶으로 급속히 변화했다. 그러나 그 변화가 모든 이에게 골고루 받아들여진 것은 아니어서, 몸과 마음이 디지털과 아날로그 사이에서 갈 길을 잃고 있다. 때문에 이제 한국 역사문화에 대한 이해는 정형화된 틀을 극복하고 원래의 다양한 모습 그대로를 바라보는 방향으로 진행되어야 할 것이다. 곧 유적·유물에 담긴 당시 사람들의 치열했던 삶의 흔적을 고스란히 느껴야 할 필요가 있다.
한국 역사문화에 대한 이해는 문헌기록과 현장조사를 통해서 이루어져야 한다. 그러나 지금까지 문헌기록과 현장답사가 반드시 어우러져 진행된 것은 아니었다. 그동안 신라 말에 활동한 최치원을 공부하면서 문헌 기록의 한계를 적지 않게 느꼈다. 그것은 자연히 그가 머물거나 거쳐 갔던 여러 현장에 대한 관심으로 이어졌다.
최근에 십수 년 동안 답사 관련 수업을 진행하면서, 문헌기록의 내용과 현장조사의 느낌을 보다 구체적이면서 쉽게 전하고 싶었다. 이를 위해서 다시 관련 문헌을 찾았고 전국 곳곳을 네 차례나 돌며 지리적 조건과 유적·유물의 분포를 새롭게 이해했다. 작은 결과이지만, 이 책에 삼십 년 가까이 공부하면서 느낀, 오랜 전통 위에서 다양한 삶을 살았던 선인의 흔적에 대한 나름의 감상과 설명을 담았다. (저자의 말)
